Van die hele biosfeer af tot by 'n enkele ekosisteem: verken abiotiese en biotiese faktore, trofiese vlakke, en hoe energie deur 'n voedselketting vloei — en verlore gaan — namate dit opwaarts beweeg.
Die biosfeer is die wêreldwye "laag van lewe" — die som van elke ekosisteem op Aarde, bestaande uit die atmosfeer, hidrosfeer (water) en litosfeer (land), almal onderling gekoppel. Binne die biosfeer is 'n ekosisteem 'n kleiner eenheid: 'n gemeenskap van lewende organismes wat met mekaar en met hul lewenlose omgewing in een gebied in wisselwerking is.
Elke ekosisteem word deur twee soorte faktore gevorm:
| Faktortipe | Voorbeelde |
|---|---|
| Abioties (lewenloos) | Temperatuur, lig, water, grond (pH, tekstuur, humusinhoud), fisiografiese faktore (helling, hoogte, ligging) |
| Bioties (lewend) | Al die organismes in die ekosisteem, en hul interaksies met mekaar |
Organismes in 'n ekosisteem beklee verskillende trofiese (voedings)vlakke:
Energie kom die ekosisteem binne vanaf die son en vloei daardeur via voedselkettings: produsent → primêre verbruiker → sekondêre verbruiker → tersiêre verbruiker. By elke stap gaan 'n groot hoeveelheid energie verlore (meestal as hitte), sodat minder energie by elke opeenvolgende trofiese vlak beskikbaar is. Dit is waarom voedselkettings selde meer as 4–5 vlakke het, en waarom ekosisteme baie meer produsente as toproofdiere kan onderhou — voorgestel as 'n voedsel-/energiepiramide.
Verander hoeveel energie die produsente vang en hoeveel by elke stap oorgedra word. Die piramide en die getalle verander dadelik; klik op 'n vlak vir besonderhede.
| Trofiese vlak | Energie (kJ/m²/jaar) |
|---|---|
| Produsente | 20 000 |
| Primêre verbruikers | 2 200 |
| Sekondêre verbruikers | 190 |
| Tersiêre verbruikers | 18 |